バイオリアクター生物プロセスの制御と生化学合成に用いられる装置です。製薬、医療、バイオテクノロジーなどの分野における生産を支援するとともに、環境保護分野でも重要な役割を果たします。
バイオリアクターの動作原理には、生物学的物質収支、エネルギー収支、物質移動収支という3つの側面があります。生物学的物質収支とは、リアクター内で微生物が代謝によって新しい細胞質を生成し、一部の栄養物質を消費することを指します。エネルギー収支とは、リアクター内で微生物が栄養物質からエネルギーを得て代謝活動を行い、周囲の環境へ熱を放出することです。物質移動収支とは、気体、溶液、微生物間の輸送を含む、リアクター内における物質とエネルギーの移動プロセスを指します。
操作方法やリアクター内の環境条件に応じて、バイオリアクターは複数の種類に分類できます。最も一般的なのは、回分式リアクター、連続式リアクター、半連続式リアクターです。回分式リアクターは単純な構造で、小規模な実験室操作には適していますが、大規模生産には適しません。連続式リアクターは継続して稼働し、栄養液を連続的に供給して代謝産物を連続的に排出することで、リアクター内の環境を安定させます。半連続式リアクターは、回分式と連続式の長所を組み合わせ、反応プロセスの制御・調整を可能にしながら、反応の安定性と効率を高めます。
バイオリアクター製薬、医療、バイオテクノロジーの各分野で幅広く利用されています。最も一般的な用途は、抗生物質、酵素、タンパク質などの生物製剤の生産です。また、バイオ燃料、バイオプラスチック、その他の生化学合成製品も生産できます。環境保護分野では、排水や固形廃棄物の処理にも用いられます。例えば、汚水や都市ごみを処理し、微生物の分解能力によって廃棄物が環境に及ぼす影響を低減し、資源の循環利用を実現します。
つまり、バイオリアクターは重要な生産設備として、製薬、医療、バイオテクノロジー、環境保護などの分野で重要な役割を果たしています。生物工学技術の進歩に伴い、バイオリアクターは生産および環境保護の分野でますます広く利用され、人類の発展と環境保護に一層大きく貢献していくでしょう。